La Vie de famille

La question revient sans cesse chez ceux qui ont grandi avec cette sitcom : parmi les visages qui remplissaient les après-midi télé des années 1990, lesquels nous ont quittés ? La réponse tient en quelques noms précis, à condition de distinguer ce qui est vrai de ce qui relève de la rumeur.

« La Vie de famille »

la série dont on parle vraiment

Avant de parler des disparus, encore faut-il savoir de quelle série on parle. « La Vie de famille » est le titre français d’une sitcom américaine, Family Matters, diffusée aux États-Unis entre 1989 et 1998. En France, elle a longtemps tourné dans les grilles jeunesse, ce qui explique qu’une génération entière l’associe à ses samedis matin.

Au centre, la famille Winslow : Carl, le père policier, Harriette la mère, la grand-mère surnommée « Mamie », et surtout un voisin devenu personnage principal presque par accident, Steve Urkel. Son nom, sa voix nasillarde et ses bretelles ont fini par éclipser tout le reste. C’est ce casting-là que l’on a en tête quand on se demande qui est encore là et qui ne l’est plus.

Une précision utile d’emblée : sur près de dix ans, une série croise énormément de comédiens. Il y a le casting régulier, celui que l’on voyait chaque semaine, et des dizaines d’acteurs de passage. Beaucoup de listes mélangent les deux et donnent l’impression que la moitié de la distribution a disparu. Ce n’est pas le cas.

Les acteurs du casting principal qui nous ont quittés

Parmi les comédiens que l’on retrouvait régulièrement à l’écran, deux sont décédés. Deux, sur un casting principal resté largement en vie.

Michelle Thomas, la Myra de la série

Michelle Thomas incarnait Myra Monkhouse, la petite amie tenace de Steve Urkel, présente à l’écran à partir de 1993. Elle est morte le 23 décembre 1998, à seulement 30 ans, des suites d’un cancer abdominal rare diagnostiqué un peu plus d’un an avant sa disparition. Sa mort, survenue si jeune et si peu de temps après la fin de la série, reste l’un des souvenirs les plus douloureux attachés à cette distribution. Avant « La Vie de famille », on l’avait déjà vue dans Cosby Show, où elle jouait la petite amie de Theo.

Rosetta LeNoire, la « Mamie » Winslow

Rosetta LeNoire prêtait ses traits à Estelle Winslow, la grand-mère de la famille, présente dès les débuts de la série. Comédienne de théâtre chevronnée, elle avait déjà une longue carrière derrière elle bien avant la sitcom. Elle s’est éteinte le 17 mars 2002, à l’âge de 90 ans. Contrairement à Michelle Thomas, elle nous a quittés au terme d’une vie longue et remplie : elle avait notamment fondé une compagnie de théâtre à New York et été distinguée au niveau national pour l’ensemble de son œuvre.

Steve Urkel est-il mort ? Le point sur Jaleel White

C’est la question qui revient le plus, souvent alimentée par de fausses annonces qui circulent en ligne. La réponse est claire : non, l’acteur qui jouait Steve Urkel est bien vivant.

Jaleel White, né en 1976, avait une douzaine d’années quand il a endossé le rôle qui allait le rendre célèbre. Devenu adulte, il a continué à travailler — doublage, apparitions à la télévision, projets personnels — tout en gardant une relation ambivalente avec un personnage qui l’a suivi toute sa vie. Les rumeurs de décès qui le concernent relèvent des canulars récurrents qui touchent beaucoup d’anciens enfants stars. Aucune n’a jamais eu le moindre fondement.

Les visages croisés dans la série qui ont disparu

C’est ici que naît la plupart des confusions. Plusieurs acteurs aperçus dans « La Vie de famille » le temps d’un épisode ou d’une poignée de scènes sont, eux, bel et bien décédés — mais ils ne faisaient pas partie du casting régulier.

Le cas le plus marquant est celui de Naya Rivera. Bien avant Glee, toute jeune, elle serait passée par la série dans un petit rôle. Elle est morte le 8 juillet 2020, à 33 ans, dans un accident de noyade qui avait profondément ému le public. On cite aussi, parmi les figures venues jouer les invités le temps d’une apparition, des acteurs disparus depuis, comme Sherman Hemsley — l’inoubliable Jefferson — décédé en 2012. Ces passages restent ponctuels et sont moins documentés que le casting principal : mieux vaut les évoquer avec prudence.

Ces noms comptent, mais il faut les remettre à leur place : ce sont des passages, pas des piliers de la série. Les confondre avec le casting principal donne une image faussée, celle d’une distribution décimée, alors que la réalité est bien plus douce.

Où en est le reste du casting aujourd’hui

L’essentiel des visages familiers de « La Vie de famille » est toujours là. Reginald VelJohnson, le père Carl Winslow, est resté un acteur actif, apprécié pour son rôle comme pour d’autres apparitions au cinéma et à la télévision. Jo Marie Payton, la mère, poursuit sa carrière entre télévision et musique. Du côté des enfants, Kellie Shanygne Williams (Laura), Darius McCrary (Eddie) et Jaimee Foxworth (Judy) sont eux aussi bien vivants.

Ce casting continue d’ailleurs de se recroiser au gré des retrouvailles, hommages et rendez-vous nostalgiques autour de la série, preuve que le lien entre ces comédiens ne s’est jamais vraiment défait. Quand on cherche qui, dans « La Vie de famille », nous a quittés, la liste sincère se résume donc à deux membres du casting régulier — Michelle Thomas et Rosetta LeNoire — auxquels s’ajoutent quelques acteurs de passage.